La comunidad de Boconó, en el supuesto de que un Aeropuerto lanzaría a la ciudad de Boconó a las rutas del progreso, le facilitaría una comunicación más expedita con otros lugares del país, aseguraría la afluencia de turistas y se constituiría en recurso alternativo de salida en situaciones de riesgo, se propuso obtenerlo.

El 10 de marzo de 1947 en el hotel Colonial de la ciudad y según versión escrita de uno de sus integrantes, se constituyó la Junta Pro-Aeropuerto de Boconó integrada por los Sres. Hernán Gabaldón, Carlos José Miliani, Dr. Alfredo Bocaranda, Teniente Pablo Miliani, Ramiro Mazzei, José María Perdomo, José N. Pisani y Pbro. Pedro Juárez quienes presentaron una propuesta al gobierno central. Esta gestión tuvo como consecuencia la adquisición de 20 Has de terrenos en Los Pantanos a la Familia Enríquez Berti por  gobierno presidido por Don Rómulo Gallegos.

En 1955, el periódico local Evolución[1] con emoción registra el hecho de que  el 3 de septiembre de 1955 “por primera vez”aterrizan “aviones en el campo aéreo” piloteados, entre otros, por los maracaiberos Ramón Soto Matos, Capitán Enrique Márquez, Napoleón Boccheciampe, Alberto Colina y Capitán Enrique Lares quienes afirman: “las vías de acceso aéreo son completamente seguras y las condiciones de descenso y despegue de aviones son superiores a las de otros campos comerciales existentes en el país. La nota periodística recoge las declaraciones de los pilotos: “La ruta seguida por nosotros fue de Maracaibo a Monay directo, luego flanqueamos el cerro de La Cristalina llegando por el norte, seguimos sobre San Miguel hasta tomar el curso del río Boconó” Según los aviadores, “el viaje duró apenas una hora diez minutos. Para venir de Valera se hará el recorrido en unos veitincinco minutos y a Barquisimeto en treinta y cinco aproximadamente”[2]

Años después, el Ing. Harold Kent, de nacionalidad norteamericana y Superintendente  de la Martín Engineering Company, empresa que ejecutaba la carretera Boconó- Flor de Patria, “abrió por su cuenta aprovechando aproximadamente la tercera parte del terreno disponible una pista que fue muy suficiente para el aterrizaje de varias avionetas del Aeroclub de Maracaibo y cuyos pilotos opinaron sobre las condiciones favorables para la realización de un “espléndido aeropuerto” que beneficiaría a importantísimas comunidades de los Estados Trujillo, Lara y Portuguesa”[3]. Según declaración de Mr. Kent para el periódico “el Sr. Vetencourt, un amigo dueño de una línea de avionetas me manifestó su deseo de poner servicio regular entre Barquisimeto-Boconó y Valera-Boconó” A la pregunta del periodista sobre cuál motivación le impulsaba para gestionar esta obra el Ingeniero respondió: “para propia comodidad, sinceramente hablando, e igualmente como expresión de gratitud a Venezuela, en particular por el cariño que siento por uno de los lugares más bellos del mundo: Boconó”[4]

Cuando se conoció la noticia del traslado de Mr. Kent, la prensa local expresó un sentimiento colectivo al señalar: “Boconó siente en carne propia la ida de Mr. Kent. En el futuro se proponía formar un Aeroclub..”[5]

La pista de aterrizaje adelantada por Mr. Kent recibió atención técnica y material del MOP que hizo factible el aterrizaje de un avión DC3 en julio de 1959 piloteado por el propio Ministro de Comunicaciones Dr. Oscar Machado Zuloaga.

Este funcionario y otras personalidades de la aviación civil opinaron sobre las condiciones  del terreno: techo alto, buena orientación de los vientos, pendiente favorable, aceptables longitud (1.200 metros) y anchura (30 metros), circunstancias que acreditaban el lugar para una pista de aterrizaje de aviones de turismo y hasta del tipo DC-3, e igualmente para unidades de los Aeroclubes de Venezuela.

El año 1959 se constituyó la Junta Pro Vialidad del dto. Boconó. El Dr. Leopoldo Castillo Müller, Sres. Francisco Mercado y Orestes Alarcón reactivaron las gestiones ante el Presidente de la República Don Rómulo Betancourt, quien había asegurado que el Aeropuerto de Boconó tendría prioridad en su gobierno.

La favorable coyuntura de la designación del Capitán Pablo Miliani como Ministro de Comunicaciones, de Don Venancio Villasmil Aponte como Director de Edificaciones del MOP, del Dr. Luis La Corte como Gobernador del Estado Trujillo y del Dr. Alfonso Barroeta como Presidente del Concejo Municipal aceleró el proceso, autorizándose el asfaltado de la pista y edificándose una caseta con los elementos esenciales para equipo de radio, vigilancia  y otras exigencias técnicas.

Como Presidente de la Cámara Municipal el Doctor Alfonso Barroeta promovió conversaciones con la comunidad organizada y generó entusiasta apoyo y justificada expectativa para que se cumpliera tal aspiración. Sometidos varios nombres para calificar al Aeropuerto la comunidad escogió el del ilustre escritor venezolano Don Rómulo Gallegos.

El Capitán Miliani, por su parte, y desde su condición de integrante del Gabinete, se encargó de activar la buena disposición gubernamental para concretar en breve plazo tan anhelada aspiración popular.

El 18 de febrero de 1962, para inaugurar formalmente el Campo Gallegos,  aterrizó un avión DC3 trayendo consigo al ilustre escritor y a su comitiva: Dr. Luis Augusto Dubuc, Ministro de Relaciones Interiores; Dr. Rafael De León, Ministro de Obras Públicas; Dr. Pablo Miliani, Ministro de Comunicaciones; Dr. Raúl Valera Martínez, Ministro del Trabajo; General Antonio Briceño Linares, Ministro de la Defensa; Dr. Víctor Jiménez Landínez, Ministro de Agricultura y Cría.

Pocos días después surcaron los cielos boconeses naves aéreas con integrantes del Aeroclub Venezolano que celebraron aquí un emocionado encuentro. Se consideró entonces la posibilidad de interesar a algunas empresas aeronáuticas para realizar vuelos regulares.

Pasada la euforia de los primeros días, decayó el entusiasmo de los boconeses por cuanto comenzaron a surgir variadas opiniones que adversaban el lugar y lo tildaban de peligroso, y no se concretó con ninguna línea aérea acuerdo alguno para disponer, al menos, de vuelos periódicos regulares.

El Aeropuerto de Boconó tiene una pista de 1200 metros de longitud, la cual permite el aterrizaje de naves aéreas  hasta de 2.500 Kg. No tiene problemas de maniobrabilidad dentro de las zonas de aproximación. Cercas Alfajol delimitan el área global. Carece de actividad comercial u oficial significativas y sus instalaciones   han sufrido daños por insuficiente mantenimiento.

A causa de la ausencia de personal de vigilancia permanente, los vecinos introdujeron animales para pastoreo en  los pastizales, la cerca fue violentada en algunos espacios, la caseta se deterioró sin que nadie hasta la fecha se haya interesado por restaurarla y ha habido invasión parcial de los terrenos.

En 1988 el entonces Ministro de Comunicaciones Dr. Juan Pablo Del Moral dispuso de recursos limitados para repavimentar la pista con asfalto caliente, trabajo que coordinó con el Ing. Elio Marcaccio, quien gratuitamente efectuó los trabajos subsiguientes. Igualmente se ensanchó la pista creándose una zona de seguridad, se restauró la caseta y se instaló la manga de viento. Estos avances estructurales carecieron de un seguimiento formal.

Desde 1989 la empresa Edima, representada por el Ing. Elio Marcaccio y su esposa Lucrecia Granados han  cuidado de mantener y proteger medianamente y a sus expensas, el Aeropuerto, lo cual ha permitido el aterrizaje de unidades privadas y pequeñas aeronaves comerciales. Construyeron un hangar y pagan un vigilante para asegurar medianamente la vigilancia del lugar que sigue invadido por animales de pastoreo, trotadores entusiastas, “caimaneras” de béisbol y borrachitos de toda laya. Eventualmente aviones y helicópteros oficiales y privados aterrizan a todo riesgo en la pista.

Ni las Alcaldías sucesivas, ni el MTC, ni la Gobernación del Estado ni la comunidad cuidaron de retomar este proyecto, estudiar sus variables, despejar su pertinencia tras un criterio técnico, establecer contacto con líneas aéreas y decidir en consecuencia.

En 1997 la Alcaldía del Municipio Boconó autorizó la construcción de una edificación de tipología tradicional que supuestamente serviría de módulo de apoyo logístico a  eventuales viajeros.

Para la fecha de esta crónica, aparentemente la Alcaldía, la Cámara de Comercio e Industria local y algunos particulares, entre ellos el Lic. Edgar Quevedo, han asumido como punto de honor el interesar a los organismos respectivos para hacer del Aeropuerto una opción factible y han introducido un Proyecto ante el Ministerio de Infraestructura para su reacondicionamiento: prolongación de al menos 400 metros de la pista lo cual permitiría el aterrizaje de naves aéreas de mayor tamaño; construcción de la torre de control; remodelación de la caseta; limpieza general del área; proyección florística de las zonas adyacentes aprovechándose condiciones climáticas y recursos de suelos y aguas;  y normativo de uso para sus instalaciones.

Un Aeropuerto pondría a Boconó a la altura de las grandes ciudades del país y del mundo; acentuaría lazos de amistad y comunicación entre los pueblos; y facilitaría las relaciones comerciales y el intercambio turístico, científico y recreativo con otros lugares del país y de países del Caribe, Centro y Latinoamérica.

Las nuevas políticas aeronáuticas han incorporado aeronaves de menor tamaño y mayor maniobrabilidad, lo cual abre una posibilidad coyuntural que no se debe desaprovechar.

Hasta ahora hay palabras y no hechos concretos. Sirva esta crónica en oportunidad de la celebración de los cuarenta años de su inauguración para acometer con inteligencia, dinamismo y audacia una empresa que se inició con buen pie.

Definitivamente corresponde a las autoridades locales y a la sociedad civil organizada, como en tantas otras iniciativas emprendidas anteriormente con éxito que han contado con el concurso de ambas fuerzas,  darle cuerpo y vigor a esta propuesta. De la consistencia, firmeza y seriedad de sus acciones puede derivarse un resultado que asegure una comunicación aérea estable  para la comunidad.

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